緑内障(りょくないしょう)とは、眼球に栄養を運ぶ水が溜まりすぎて眼圧が上がり、視神経が圧迫されて視覚障害を起こす病気です。
以前、「青そこひ」とも呼ばれた緑内障は、失明する眼病として恐れられてきました。
たしかに先進国では後天性の失明の原因のひとつでもあり、危険性は軽視できません。
しかし、現在では早期に発見し、適切な治療を受ければ失明は免れる病気となりました。
視神経損傷の原因は、眼圧が通常よりも上昇することにより視神経乳頭が陥没し、その結果視神経への血液の運搬が物理的に圧迫阻害され、
神経細胞が死滅するとされています。
しかし、正常な眼圧であっても、視野に欠損がみられる場合があり、これを「正常眼圧緑内障」と呼んでいます。
この場合も視神経乳頭に陥没がみられます。
現在、正常眼圧緑内障の発症者は、全緑内障発症者のなかでもかなり多くを占めることが明らかになってきています。
つまり、年齢に関係なくこの病気は発症する可能性があるのです。
なお、緑内障の定義とは、「何らかの原因で視神経が損傷し、それにより視野に欠損が生じた状態」というものです。